Après un très long voyage, dont un pot-de-vin pour l'officier indien à la frontière qui se fait régulièrement remplir la poche par les porteurs de visa d'étudiants, je suis arrivé à Pokhara où m'ont rejoint un peu plus tard mes 2 compagnons de voyage, Cyril et Frédéric (pas le Frédéric du "mariage", un autre!). La première impression de ce pays était plus que positive : les gens sont globalement plus sympas et souriants, et les marchands sont moins ostensiblement intéressés par le portefeuille du client que leurs collègues indiens. L'atmosphère des magasins est plus relâchée et la conversation est plus facile!
Petit plaisir à Pokhara : un vrai steak!!
Pokhara est le tremplin pour le massif de l'Annapurna, un des "8000" de cette planète. C'est aussi le paradis du shopping pas cher pour l'équipement de montagne. On ne compte même pas les magasins vendant des vestes North Face et des coupe-vent Mammut, tous faux évidemment, mais les occasions valent largement la peine!
Vue sur les montagnes depuis une pagode
Nous avons marché 3 jours et demi dans l'"Annapurna Conservation Area Project". L'entrée est payante et l'argent paraît très bien réinvesti : les chemins sont en excellent état, les villages fraîchement peints et les maisons solides. La zone accueille des visiteurs par milliers. En conséquence, on y trouve tout ce qu'il faut : des guest houses à intervalles réguliers, des spaghettis carbonara au resto, du apple pie pour le goûter, des bières pour fêter la fin de la journée et bien entendu la gamme des soft drinks. Les guides népalais ont donc affublé le tour de l'Annapurna du nom "Coca-Cola trek"! Mais nous étions prévenu, donc pas de mauvaise surprise, et le plus important était là : des paysages merveilleux et une météo quasi parfaite.
1er jour : on vient de quelque part là au fond!
Comme on avait peu de temps à disposition, il fallait beaucoup marcher, donc le premier jour était bien rude, avec 2000m d'ascension. En altitude, la grande surprise était les rhododendrons. De très nombreux arbres étaient en fleurs, certains d'entre eux dépassant la dizaine de mètres. Les teintes variaient en fonction de l'altitude du blanc au rouge en passant par le rose. Le matin du second jour m'a offert un des plus beaux levers de soleil qui m'aient été donné. Après un lever matinal, on a assisté au spectacle en compagnie d'une bonne centaine d'autres marcheurs... La vue sur le Dhaulagiri, autre membre du club des 8000 était particulièrement magnifique.
Le Dhaulagiri
L'équipe
Le reste du trek nous a offert d'autres belles vues, avec sur la fin de très méchantes courbatures pour l'apprenti sorcier que je suis et qui courait plutôt que de marcher dans les descentes! Ces mêmes courbatures m'ont suivi jusqu'à Kathmandou...
Rhododendrons + Annapurna
Kathmandou, la capitale, est une grande ville avec un quartier touristique, hum... hypertouristique! Je n'avais jamais vu autant d'hôtels entassés les uns sur les autres. Ayant passé quelques mois en Inde auparavant, je pensais que les rues indiennes étaient les plus peuplées de temples et autres éléments religieux. Lourde erreur! A chaque coin de rue et dans chaque cour intérieure se cache un temple hindou, une stupa bouddhiste ou une simple statue de Ganesh!
Durbar Square de Kathmandou
Aux alentours, nous avons visité Bodnath, qui abrite la plus grande stupa du monde, et Patan, où se trouve entre autres un musée génial sur l'hindouisme et le bouddhisme au Népal. Ne le manquez pas si vous passez par là!
Stupa de Bodhnath
Sur ce, l'aventure s'est achevée, avec la même pensée en tête que celle qui nous hantait dès le début du trek : que fera-t-on lors du prochain voyage au Népal?
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