Et hop, 10 de plus!

Voilà, c'est fait! Je quitte le teenage pour vous rejoindre, sans doute, dans le club des plus de 20 ans. Plein de gens, certainement pas mal de lecteurs de ce blog, m'auront beaucoup manqué pour cet anni et auraient eu leur place pour marquer le coup. La prochaine fois, je vous paye tous le billet d'avion!! :o)

M'enfin, la fête était des plus agréables et nous étions une bonne équipe. On est allé dans un restaurant indien recommandé par Florian (étudiant suisse qui a fait l'échange EPFL-Delhi il y a 3 ans), qui était par hasard dans les parages ce jour-là. C'était excellent et on a été servi comme des rois : j'ai pas pu finir mon plat... Vous pouvez voir les photos ici. Puis les motivés ont poursuivi la soirée dans un bar, un des rares endroits proches du IIT où on peut boire une bière ou un whisky, avec pendant la semaine, pas loin d'un serveur par client par moments!

Le week-end passé était plutôt tranquille : on a visité samedi le centre de Delhi, ou plutôt un petit bout du centre de Delhi avec des Indiens. J'avais fait connaissance d'un Indien la veille, enfin quelqu'un avec lequel j'ai pu casser du sucre sur le dos du prof (qui d'ailleurs le mérite largement) pendant le cours. Quand il m'a dit qu'il habitait Delhi, j'en ai profité pour lui demander ce qu'il fallait visiter, ce sur quoi il me propose de me faire visiter le lendemain!

Là je dois faire court, la fin de la journée est plutôt chargée. Ce week-end (au sens large), départ à Shimla, station de montagne du Himachal Pradesh adoptée par les Britanniques au 19e siècle qui crevaient de chaud en été.

Agra, Taj Mahal & Co.

Voici enfin des nouvelles de mon week-end à Agra! Après 4 heures de train (pour moins de 200 km...), quelques batailles de criquet dans le wagon, on arrive à destination. A l'hôtel, j'ai la chance d'avoir la chambre climatisée. Puis vient l'éternel dilemme : ne pas dormir à cause de la chaleur, ou bien ne pas dormir à cause du bruit de tracteur en marche de la clim'. Avec Wassim (mon coloc') on opte pour le tracteur...

Le matin, bonne nouvelle : on apprend que l'entrée au Taj Mahal est gratuite toute la journée, en l'honneur du 357e anniversaire de la mort de Shah Jahan, l'empereur qui a fait construire le Taj. C'est une grande fête musulmane, donc l'endroit était bien peuplé, avec des saris de toutes les couleurs, de la musique et des processions. Je vais laisser les photos parler du monument, mais je vous raconte quand même la petite histoire : le Shah Jahan a fait construire ce mausolée en l'honneur de sa deuxième femme décédée, Mumtaz Mahal. A ce qu'il paraît, le bougre avait le coeur tellement brisé que ses cheveux sont devenus gris en une nuit. Malgré cela, il a quand même dû trouver un architecte pour faire construire ce mémorial. Vu son état, il ne voulait pas être déçu du résultat ; ainsi, la fin justifiant les moyens, il a fait tuer la fiancée de l'architecte afin que l'artiste ait les mêmes sentiments que lui! Véridique ou pas, le résultat est fabuleux.

Mais ça ne s'arrête pas là : maintenant que vous commencez à connaître le goût des grandeurs de Shah Jahan, vous aurez deviné qu'il voulait son propre mausolée, de l'autre côté de la rivière Yamuna qui borde le Taj Mahal. Mais son fils Aurangzeb, par qui il a entre temps été emprisonné dans son propre fort à Agra, n'était pas du même avis et probablement un peu plus radin que son paternel. Il a donc mis le tombeau de son père à côté de celui de Mumtaz Mahal, brisant la symétrie parfaite du mausolée...

A la sortie du Taj Mahal, je retrouve les marchands qui sont devenus mes amis avant que j'y rentre (curieusement, en 5 minutes, je suis tombé sur 2 commerçants qui avaient soit de la famille, soit une connaissance à Genève...). Après s'en être extirpé, on part pour une balade sans but dans Agra, qu'on nous a présentée comme étant une ville moche et inintéressante en dehors de ses monuments. Pourtant, on se perd dans un quartier indien très sympa. En 2 heures, on ne croise pas le moindre touriste et les marchands ne nous harponnent même pas, signe qu'on est dans un marché pour indiens. Chacun se fait néanmoins suivre par un fan club d'enfants qui ne savent dire que "Hello!" et qui demandent un peu d'argent, chose sans doute familière pour ceux qui ont déjà voyagé en Asie du Sud! Un peu plus tard, on fait connaissance avec un jeune Indien qui nous propose de nous ramener à notre hôtel. 45 minutes de marche tout de même!

Depuis le toit de notre nouvel hôtel, on a une vue très sympa sur le Taj Mahal et après quelques bières achetées dans des circonstances douteuses, on décide de se lever à 5h30 pour admirer le lever du soleil depuis l'hôtel. Après un nouveau petit dodo, on part pour le Red Fort d'Agra. La majeure partie du lieu est en pierre rouge, mais à l'époque, le tout était couvert de peintures et de dorures qui devaient rendre l'endroit sublime. Mais le guide nous répète 3-4 fois que les Britanniques ont tout brûlé en passant par là. La partie en marbre blanc, ajoutée au complexe par le même Shah Jahan, est splendide, regardez les photos!

On traverse la Yamuna pour la dernière visite : un autre mausolée, surnommé le Baby Taj. Il a beau être petit, mais il est charmant et très calme, contrairement aux rues d'Agra qui sont joyeusement désordonnées et agitées. On fait joujou avec les écureuils et on regarde les jeunes qui s'amusent comme des petits fous dans la rivière, histoire de reprendre son souffle! Le retour en rickshaw était sympa : sur le pont bourré d'ornières qui enjambe la Yamuna, le rickshaw devant nous décide de faire demi-tour et provoque un énorme bouchon et un festival de klaxons. Les boeufs qui tirent les attelages ne perdent par contre pas un iota de leur flegme... Une fois l'obstacle franchi et quelques raccourcis improbables empruntés, le chauffeur s'arrête à la mauvais gare, évidemment, et en profite pour nous faire allonger quelques roupies en plus pour arriver à bon port.

En arrivant à la (bonne) gare, on apprend qu'en fait, nos billets sont sur liste d'attente, ce qui signifie "pas de place assise!". Ainsi la majeure partie du voyage se passe debout, mais sinon, rien de plus terrible!

C'était un week-end magnifique et en revenant, je n'avais pas encore vraiment réalisé que j'avais visité le Taj Mahal, c'est une sensation assez bizarre et difficile à décrire...

Programme de ce week-end : courses, suite de la visite de Delhi et (ceux qui m'ont déjà vu nager vont rire), compétition inter-hostels de water-polo!! Eh oui, j'ai appris ce midi que j'étais gardien pour la demi-finale de demain, après UN vaillant entraînement la semaine passée......

Le démarrage

Déjà (presque) 2 semaines passées en Inde! Mon horaire s'est bien rempli et entre les achats à faire, les visites, les restos, le billard et le sport, le temps passe très vite!

La fête du 1er août etait mémorable : apres avoir écouté le discours de l'ambassadeur dans le salon surclimatisé, les cloches de la cathédrale Saint-Pierre (avec, en tant que bon G'nevois, une petite larme à l'oeil ;) ) et le discours de notre chère présidente traduit en anglais, on a passé au repas. La raclette était servie a l'extérieur par les Indiens (qui avaient l'air de trouver ça cool). Le mélange d'humidité, de température, d'orage et d'odeur de fromage fait carrément bizarre au début... mais le verre de blanc qui l'accompagnait a fait plaisir, sachant que j'en boirai pas des tonneaux cette année! Le "Minister and Deputy Head of the Mission", Olaf, était super sympa et m'a expliqué que le feu d'artifice était prepare par les jardiniers de l'ambassade et que c'était leur "susucre" de l'année (il a aussi dû prévenir l'ambassade voisine des USA qu'il y aurait des explosions, histoire qu'ils ne paniquent pas...). Évidemment, c'était pas les fêtes de Genève, mais ils l'ont tiré malgre l'orage. Les éclairs qui tranchaient le ciel en même temps que les fusées qui explosaient ont donne un goût assez spécial au spectacle!

Samedi, visite de Nehru Place, grand marché de l'informatique et l'électronique : remplisseurs de cartouches d'encre qui y vont a la seringue, disques durs et cartes mères posees un peu pêle-mêle par terre, pas mal de mendiants à cause de la fréquentation du lieu, ça change des centres commerciaux suisses! Ensuite, visite du Temple de Lotus, qui est une maison d'adoration "baha'ie". C'est une religion "universelle" dont personne n'avait jamais entendu parler. Les jeunes "volunteers" très sympathiques nous ont expliqué les principes (p.ex. "toutes les religions écrivent les pages d'un même livre") et je me demande toujours comment ils se sont payés un truc pareil (architecture en forme de fleur de Lotus, qui rappelle l'opéra de Sydney)!


Dimanche, visite de Old Delhi. Les marchés y sont bien plus touristiques que ceux que l'on trouve autour de l'IIT. Le décor est vraiment sympa : rues étroites, habits et tissus colorés, enseignes qui se superposent dans tous les sens, vendeurs d'articles plus ou moins utiles dans la rue (des fausses ceintures italiennes aux fausses barbes et moustaches, en passant par les hélicopteres en plastique). On se fait évidemment beaucoup aborder par les vendeurs, qui parfois deviennent franchement collants (bien plus que dans les marchés plus locaux). This is India! On traverse Chandni Chowk, apparemment passage obligé pour les touristes et marché-modèle indien. Ce n'est pas si different des autres marchés ; en revanche, on se fait très bien accueillir au temple Sikh, ou il faut se déchausser et se couvrir la tête. Au moment de sortir, c'etait l'heure de la prière, donc il a fallu attendre la fin pendant 10 minutes pour que les dames nous rendent nos chaussures!

Au bout d'un moment, on a décidé de fuir les rues touristiques pour s'enfoncer dans les minuscules rues résidentielles de Old Delhi. L'ambiance y est très calme, loin des klaxons et des vendeurs à la sauvette. Apres quelques minutes de balade, une famille nous propose d'entrer chez eux pour discuter un moment. Le père et la mère ont 3 enfants et habitent dans 10 mètres carres à tout casser. Le père relie des documents pour l'administration (il nous a sorti un registre de crimes de Delhi!), la femme reste apparemment au foyer et 2 des enfants vont a l'école. Le confort est évidemment minimal et ils étaient clairement pauvres. Le père parlait au plus quelques dizaines de mots d'anglais, sa femme quelques uns, mais suffisamment pour pouvoir parler de nous pendant une heure. On nous a servi le thé a l'indienne (avec du lait et pas mal de sucre, délicieux!), ils nous ont appris des mots hindi et nous ont écrit nos prénoms dans l'alphabet Devanagari (que le hindi a hérité du Sanskrit). Le moment etait très agreable car ils n'attendaient rien de nous. Pendant cette brève heure, on n'était plus les vaches à lait dont les commercants essaient de profiter, mais simplement des étrangers avec lesquels on peut partager un bout de la journée. Après notre départ, on a été acheter crayons et chocolats pour les enfants, ils l'ont bien mérité!

Cet après-midi, départ pour un week-end à Agra!

Sur nos monts, quand le soleil, ...

Joyeux premier aout a tout le monde! Ce soir, repas a l'ambassade de Suisse avec 2 autres etudiants suisses en SIE (environnement), en esperant qu'on soit admis bien qu'on ne soit pas enregistres!

Maintenant j'y vais dans l'ordre. Samedi soir, apres l'accueil a l'aeroport, premiere experience : le trajet en voiture a travers la ville. Ceux qui connaissent le Maghreb ou qui ont fait du tourisme au Caire ou en Inde sauront de quoi je parle : de nombreux codes qu'on connait en Suisse - clignotant, pas de depassements a droite, lignes continues... - sont remplaces par un simple instrument : le klaxon. Vous l'aurez compris, il ne sert pas a engueuler la voiture qui ne part pas au feu ou celui qui a manque de nous rentrer dedans, mais a dire "Coucouuuu, chuis laaaaa!" ou "Pousse toi d'la, j'passe!". Et en fait, ce n'etait qu'un echauffement par rapport a la premiere course en rickshaw (il faudra patienter pour les photos)...

A l'arrivee dans le Guest House du IIT, je me suis dit : "waow, c'est pas le grand luxe ici!". Mais c'etait correct (c'est surtout la salle de bain ou il faut de deshabituer aux installations suisses) et en plus il y avait la clim' ! Pour ceux qui ne l'ont pas lu, la meteo est... hum... choooode : autour de 38 degres avec (surtout) 50% d'humidite. Donc transpiration et minimum 3 litres d'eau par jour!

Un de mes colocs des premiers jours (devenu coloc' tout court) est francais et etait deja en contact avec d'autres francais(es), donc apres s'etre repose l'apres-midi, on s'est donne rendez-vous pour aller manger au resto. Deux personnes nous attendaient, puis 3 de plus sont arrivees, puis 2 de plus puis 4 de plus! A la fin on etait 13 : un et une Suisse de l'EPFL et des Francais. Le resto ou on est alle (Indien du Sud) est typiquement celui dont on sort content : suffisamment rempli, bonne nourriture, excellentes boissons (the indien et lassis, mmmhhhh), bonne ambiance et pas trop cher (environ 2 euros) ! :o) Je suis donc loin d'etre seul, ce qui ne laisse pas de place pour un coup de blues!

La rentree est un - petit - parcours du combattant administratif, pas mal de paperasse a remplir et je suis loin d'avoir fini; il a fallu attendre mardi pour toucher mes premieres roupies (apres 4 jours, 3 tentatives et 45 minutes pour faire le change). J'ai entre temps demenage en direction du hostel (= residence) ou sont loges les etudiants francophones. Ce sont des chambres a deux llits dont le confort est franchement rudimentaire, il faut acheter matelas, oreiller, literie, seau, coupelle, boite a savon pour la douche a l'indienne, mais c'est convenable.

Je n'ai ete qu'a deux cours jusqu'ici. L'anglais des profs est franchement difficile a comprendre, le bruit des (indispensables) ventilateurs n'arrange rien et le tableau noir est franchement petit, donc va falloir se mettre devant! J'attends une semaine pour me faire une idee plus precise.
Les etudiants indiens sont cordiaux, tres accessibles, forcement curieux, mais aussi tres serviables : des voisins m'ont promis qu'ils demanderaient a des connaissances de venir rafistoler les prises internet de ma chambre, qui malheureusement ne fonctionnent pas.

Merci a ceux qui sont arrives jusqu'ici! J'en ai assez dit pour cette fois et je m'etendrai plus sur certains points dans quelques jours, peut-etre meme avec les accents!